Foto: A. Mohib, Program Prasejarah Casablanca
Maroko - Fosil yang ditemukan di Maroko dari periode evolusi manusia yang masih sedikit dipahami dapat membantu para ilmuwan memecahkan misteri yang telah lama ada: siapa yang hidup sebelum kita?
Tiga tulang rahang, termasuk satu milik seorang anak, gigi, tulang belakang, dan tulang paha ditemukan di sebuah gua bernama Grotte à Hominidés di Thomas Quarry, Casablanca, Maroko, yang berasal dari sekitar 773.000 tahun yang lalu.
Temuan ini menarik perhatian para ilmuwan karena merupakan fosil hominin pertama dari periode waktu tersebut yang pernah ditemukan di Afrika.
“Di Afrika terdapat banyak fosil hominin hingga sekitar satu juta tahun lalu, tetapi setelah itu terdapat loncatan waktu hingga sekitar 500.000 tahun lalu, dan di celah waktu ini kita hampir tidak memiliki apa pun,” kata Jean-Jacques Hublin, salah satu penulis studi yang dipublikasikan pada hari Rabu di jurnal ilmiah Nature.
“Memiliki fosil tepat di tengah celah waktu ini sungguh sangat menarik,” tambah Hublin, seorang paleoantropolog di Collège de France dan Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Leipzig, Jerman.
Pemindaian CT dan analisis terhadap ciri-ciri fosil tersebut menunjukkan adanya leluhur yang memiliki ciri-ciri campuran (mosaik) antara sifat primitif dan yang lebih maju.
Sebagai contoh, individu ini tidak memiliki dagu yang jelas, tidak seperti Homo sapiens, tetapi gigi dan ciri-ciri dentisinya sangat mirip dengan manusia modern dan Neanderthal.
Sebagian besar fosil ini ditemukan pada tahun 2008 dan 2009, tetapi baru dapat ditentukan usianya secara pasti dalam beberapa waktu terakhir, kata Hublin, dengan menggunakan teknik yang dikenal sebagai paleomagnetisme, yaitu metode yang mendeteksi jejak geologis dari pembalikan medan magnet Bumi dalam mineral tertentu yang memiliki sifat magnetik.
 |
| Foto: A. Mohib, Program Prasejarah Casablanca |
Kekuatan medan magnet Bumi berfluktuasi, dan pada waktu-waktu tertentu, kutub magnet utara dan selatan Bumi pernah bertukar posisi. Tim peneliti menemukan bahwa lapisan tempat fosil-fosil ini ditemukan bertepatan dengan transisi Matuyama Brunhes, sebuah penanda kronologis yang sudah dikenal luas dan bertanggal sekitar 773.000 tahun lalu, yang merupakan pembalikan kutub besar terakhir.
Jean-Paul Raynal dan Jean-Jacques Hublin berdiri di depan mandibula ThI-GH-10717 yang sedang digali pada Mei 2008
Penulis studi Serena Perini, seorang ahli geologi dan paleomagnetisme dari Universitas Milan, Italia, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa teknik tersebut memungkinkan tim peneliti untuk “menempatkan keberadaan hominin ini dalam kerangka waktu kronologis yang sangat presisi.”
Sisa-sisa Homo sapiens tertua yang diketahui di dunia juga ditemukan di Maroko, di sebuah situs bernama Jebel Irhoud, yang berusia sekitar 400.000 tahun.
Namun, Hublin mengatakan bahwa akan keliru jika menganggap wilayah ini sebagai tempat pasti kemunculan manusia modern. Kemungkinan besar, hal ini disebabkan oleh kondisi geologis di wilayah tersebut yang memungkinkan fosil-fosil terawetkan dengan sangat baik.
Hublin juga mencatat bahwa gua tempat individu-individu ini tinggal merupakan tempat yang berbahaya. Tulang kaki yang ditemukan dipenuhi bekas gigitan predator, kemungkinan besar hyena, dan terdapat banyak bukti bahwa karnivora menghuni gua tersebut.
‘Sosok yang Sulit Ditangkap’
Fosil yang baru dideskripsikan ini penting karena memberikan pencerahan tentang spesies leluhur dari tiga jenis manusia yang hidup paling baru: Neanderthal, Denisovan, dan tentu saja Homo sapiens, satu-satunya spesies manusia yang masih bertahan hidup.
Neanderthal dan Denisovan diperkirakan punah sekitar 40.000 tahun lalu, meskipun waktu kepunahan Denisovan masih kurang jelas. Denisovan sendiri merupakan populasi misterius yang pertama kali diidentifikasi pada tahun 2010.
Leluhur bersama terakhir dari ketiga kelompok manusia tersebut yang kadang dijuluki ancestor X merupakan sosok yang sulit ditangkap, menurut Antonio Rosas, seorang peneliti di departemen paleobiologi Museum Nasional Ilmu Pengetahuan Alam di Madrid.
“Perdebatan mengenai fosil mana yang dapat mewakili simpul evolusi yang sangat penting ini masih terus berlangsung, dan mengidentifikasi leluhur ini secara tepat sangat penting untuk memahami arah perubahan evolusi selanjutnya,” tulis Rosas, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, dalam sebuah komentar yang diterbitkan bersamaan dengan riset terbaru tersebut.
Bukti genetik menunjukkan bahwa leluhur ini hidup sekitar 550.000 hingga 765.000 tahun yang lalu, sebelum kemudian terpecah menjadi tiga spesies saudara yang terpisah, demikian dicatat dalam studi tersebut. Namun, masih belum jelas spesies apakah leluhur tersebut dan di mana ia hidup.
Kandidat yang diusulkan termasuk Homo antecessor, kelompok fosil yang ditemukan di sebuah gua di Atapuerca, Spanyol, yang berasal dari periode waktu yang kurang lebih sama dengan fosil Maroko, serta spesies yang dikenal sebagai Homo heidelbergensis, yang fosil-fosilnya ditemukan di Afrika dan Eurasia.
Meskipun para peneliti belum memberikan nama ilmiah resmi pada fosil Maroko ini, Hublin mengatakan bahwa sisa-sisa tersebut menyerupai Homo erectus, namun juga tampak sebagai leluhur dekat manusia modern.
“Pertanyaannya kemudian menjadi apakah populasi Homo erectus secara langsung menghasilkan semua keturunan ini termasuk manusia modern, Neanderthal, dan Denisovan ataukah terdapat garis keturunan yang dapat dilacak dengan perubahan-perubahan yang dapat diamati di sepanjang prosesnya,” kata Ryan McRae, seorang paleoantropolog di Smithsonian National Museum of Natural History, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, melalui email.
Carrie Mongle, asisten profesor di departemen antropologi Stony Brook University, mengatakan bahwa penelitian baru ini menegaskan kembali pentingnya Afrika dalam memahami kemunculan manusia modern.
“Setiap fosil hominin dari periode waktu yang sangat krusial ini memberikan jendela baru yang sangat menarik untuk memahami evolusi manusia,” ujar Mongle, yang juga tidak menjadi penulis studi tersebut, melalui email. (***)
12 Januari paripurna fasili peredaran narkotika
13 Pandangan umum fraksi2
19 Januari penyampaian
20 Januari rapat raperda
0 Komentar